1年前に見ていた自分。

　ただ浴槽から天井を眺めていた。

　ここ2、3日風呂場で出続けた鼻血も、今日は出なかった。頭にシャワーを当てても出ることはなかった。途中で鉄の臭いがしたようなものの、鼻に当てた手が赤く染まることはなく、浴槽の中に溶けていく鮮血を見送らずにも済んだ。

　また天井を見る。

　去年の自分も、この天井を見つめていた。

　あの頃の自分と、今の自分が、この浴槽の中で交差している。それは今の自分にとっての最大の皮肉だと思う。去年、この天井を見つめて考えていたこと、思っていたこと、自分を取り囲む状況が非常に酷似していること、それらすべてが皮肉だった。現状に至るシナリオすら、何もかもが酷似、類似していた。まるで登場人物を変えただけの『去年の自分』を改めて演じているような、そんなありえない感覚だった。

　ただ、去年は違った。テイルズウィーバーで新しくいろんな人に出会って、1ヶ月と6日後には、テイルズウィーバーで『狐の寝床』を設立した記念すべき日だった。去年の11月7日、『狐の寝床』が誕生した日。自分は最高に輝いていたと思う。毎日が明るかった、楽しかった。疲れなんて微塵も感じない。毎日誰かに出会って、うつむいている人を慰めたりしていたっけ。その慰めの言葉は、きっと自分に対しての言葉でもあったと思わざるを得ない。



　……今はまだ、とても前向きにはなれなかった。

チャプター13-2への挑戦。

　きっと、僕は多くを語らないだろう。

　マキシミンたちが見た、物語の最後を僕を見て、きっと多くは語らない。だが、その最後を夜遅くに見て、夜が明けて次の日の昼頃に目覚めた自分の中には、まだ燃え尽きないテイルズウィーバーへの思いが残っている。不完全燃焼のようにも思える。

　マキシミンたちの最後……。

　その最後は、プレイヤーである僕たちにとって、いったいどんなものだったのだろう。僕たちに何かを訴えるものなのか、あるいは僕たちに何かを残すつもりなのか。



　その答えは、これを読んいる貴方が、直接その眼で見て感じてほしい。



　僕は、多くを語らない。

蒼白のマリオネット。

……ついに出会った……ついに……

やっと……