家族。

「このギルドのメンバーは、みんな家族みたいなものだから」

　家族。

　僕が選んだギルドのマスターが言ったことだった。僕にとってこの言葉の響きは、とても温かくて、とても悲しい響きに聞こえた。

　オンラインゲームでこの言葉を持ち出していた自分にとって、もしかしたら僕とマスターは凄く似ているんじゃないかという、不安にも似た期待がこみあげてきた。

　だけど、僕とその人には、決定的な違いがあるんだと思う。

　そんなことを考えていたら、僕は発言していた。

「僕にも、家族と呼べる人たちがいたっけ……」

　しばらく埋めていた後悔の念が、少しだけ顔を出した。

　泣き寝入りのようにこのゲームを初めた、ということにはもう気付いている。それでも、こんなに気付きにくくて、それでも大きな幸せに出会えたことが、嬉しいようで、悲しいようにも感じた。

「どうしたー？」

　僕とマスターの大きな違い。

　均等に人を愛することができて、それでいて信頼も厚い。

「君はもう家族の一人だし」

　ありがとうと言い返せなかったのが、少しだけ心残り。

　でも、ひとつだけ、わかったことがある。

　僕はどこにいても、幸せなんだということ……。



　そして、帰る場所があるということ……。